62 Mal schnürte er sich die Fußballschuhe für das englische Nationalteam, auf seiner Vita stehen Klubs wie Leicester, FC Liverpool, Birmingham, Wigan, Aston Villa und Bolton, dazu kommt eine Auslandsstation in Australien. Insgesamt hatte er mehr als 500 Einsätze in der Premier League während seiner mehr als 18-jährigen Karriere.
Als wuchtiger Stürmer wurde der mittlerweile 48-jährige Engländer bekannt und gefürchtet, vor allem seine Zeit bei den Reds wirkt bis heute nach. Die Rede ist von Emile Heskey. Erst 2016 beendete der großgewachsene Ex-Angreifer seine eindrucksvolle Karriere. Seitdem war Heskey als Assistant Manager bei der U18 der Three Lions tätig, als Stürmercoach oder zuletzt als Managementberater bei Apollon Limassol auf Zypern. Das Know-how und das Wissen vor allem über den britischen Fußball kann ihm ebenso keiner nehmen.
Im Fokus steht sein Ex-Klub FC Liverpool, wo er am Thema Florian Wirtz nicht vorbeikommt: „Wenn du Wirtz Raum gibst, wird er dich killen.“ Angesprochen auf Vergleiche zwischen dem DFB-Team und England vor der WM 2026 geht Heskey sogar noch einen Schritt weiter: „Wenn wir über die Bedeutung sprechen, würde ich Wirtz mit Harry Kane vergleichen.“ Doch auch zu Ex-Liverpool-Teamkollege Didi Hamann, der mit seiner Kritik als TV-Experte oftmals polarisiert und den er von seiner Art her als geradeheraus bezeichnet, hat der ehemalige Star-Stürmer eine klare Meinung: „Manchmal lache ich einfach über ihn und seine Worte.“
Im Interview geht Emile Heskey näher auf die Rolle und Bedeutung von Florian Wirtz für den FC Liverpool und Deutschland ein, lobt auch die Debütsaison von DFB-Hoffnung Nick Woltemade bei Newcastle, geht auf sein Verhältnis zu Didi Hamann ein und erklärt, warum dem TV-Experten oftmals egal ist, was er über andere sagt.
Heskey schwärmt von Wirtz: „Wenn du Wirtz Freiraum lässt, wird er dich killen“
Wettbasis: Florian Wirtz wurde monatelang kritisiert und als schlechter Transfer bezeichnet. Mittlerweile ist er bei Ihrem Ex-Klub FC Liverpool ein Leistungsträger. Wie sehen Sie seine Entwicklung bei den Reds?
Emile Heskey: „Wenn man Wirtz Freiraum lässt, wird er einen killen.“
„Seine Bewegungen sind klein, kurz und sehr präzise. Die anderen müssen darauf reagieren, und wenn man das nicht tut, ist er derjenige, der darunter leidet.“
„Aber ich finde, er hat sich gut geschlagen, und wenn Alexander Isak zurückkommt, wird er das noch besser verstehen.“
Welche Rolle spielt er Ihrer Meinung nach derzeit bei Liverpool? Kann Wirtz sein Spiel noch verbessern? Wie würden Sie seine Stärken und Qualitäten beschreiben, von denen Liverpool in Zukunft profitieren kann?
Heskey: „Das Spiel ist in Deutschland langsamer, daher muss er sich erst noch an das Tempo gewöhnen, was einige Zeit dauern wird. Er muss sein Spiel und seine Denkweise beschleunigen. Außerdem muss er lernen, seine körperliche Stärke einzusetzen. Ich weiß, dass er klein ist, aber er kann trotzdem lernen, seinen Körper einzusetzen.“
„Sein Spiel und seine Fußballintelligenz sind sehr hoch, aber die Leute um ihn herum müssen auch verstehen, wie man läuft. Das Lustige daran ist, dass Mohamed Salah das früher auch gemacht hat, aber natürlich ist es schwieriger, wenn die Mannschaften mit einem tiefen Block spielen. Aber ein tiefer Block ist nichts Neues, das ist nur Taktik.“
Heskey über Wirtz-Vergleich: „Von der Bedeutung her würde ich Wirtz sogar mit Harry Kane vergleichen“
Wirtz ist einer der wichtigsten Spieler der deutschen Nationalmannschaft, auch im Hinblick auf die Weltmeisterschaft. Mit wem aus der englischen Mannschaft würden Sie ihn vergleichen?
Heskey: „Stilistisch würde ich Wirtz wahrscheinlich mit Morgan Rogers oder Phil Foden vergleichen. Ich halte Foden immer noch für eine Nummer zehn, auch wenn er bei Man City auf der linken Seite spielt. Wenn er eine freiere Rolle hätte, würde er sich sehr gut schlagen.“
„Wenn wir über die Bedeutung sprechen, würde ich Wirtz sogar mit Harry Kane vergleichen.“
Heskey über Ex-Kollege Didi Hamann: „Manchmal lache ich einfach über ihn und seine Worte“
Sie haben bei Liverpool mit dem deutschen Spieler Didi Hamann zusammengespielt. Heute arbeitet er als TV-Experte in Deutschland und polarisiert mit seinen Aussagen und Analysen. Ist er beim LFC oder in England noch bekannt?
„Didi Hamann kommt sehr direkt auf den Punkt. Didi meint alles, was er sagt, genau so und manchmal hat er recht. Bei ehemaligen Spielern, die selbst gespielt haben, wollen wir nicht zu hart sein, aber Didi ist das egal.“
„Er sagt einfach, dass ein Spieler nicht gut genug ist oder was auch immer. Es macht ihm nichts aus, das zu sagen, und manchmal muss man zuhören und darüber nachdenken, was er sieht.“
„Ich habe ein paar Sendungen mit Didi gemacht und manchmal lache ich einfach über ihn und seine Worte.“
Welche Rolle hatte er in Ihrer gemeinsamen Zeit beim LFC in der Mannschaft? Hamann galt in der deutschen Wahrnehmung als echter Anführer der Mannschaft… oder war das anders?
„Er war ein sehr defensiver Mittelfeldspieler, ähnlich wie Claude Makelele. Seine Aufgabe war es, ständig nach vorne zu spielen. Als junger Nachwuchsspieler war es schön, jemanden wie ihn zu haben, der einen ständig ermutigte. Ich dachte immer: Okay, ich mache meine Sache gut, weil Didi mir das gesagt hat.“
„Spieler wie er waren fantastisch und sehr wichtig für mich.“
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Heskey über Woltemade: „Wir haben schon lange keinen Spieler wie ihn mehr gesehen“
Als Stürmer – wie würden Sie Nick Woltemades Debütsaison bei Newcastle bewerten? Ist er ein Typ Stürmer, den Sie mögen, oder sehen Sie Änlichkeiten zu sich selbst? Und was glauben Sie, wozu er in der Premier League und bei der Weltmeisterschaft für Deutschland fähig ist?
„Das Interessante an Woltemade ist, dass er ein großer Spieler ist, der sich gut bewegen kann. Er hat eine gute Ballbehandlung und kann den Kopf gut einsetzen. Wir haben schon lange keinen Spieler wie ihn mehr gesehen, vielleicht mit Ausnahme von Chris Wood. Aus meiner Zeit kennen wir diese Art von Spielern, daher macht es mir wirklich Spaß, ihm zuzusehen.“
„Er will den Ball haben und macht seine Sache sehr gut. Hut ab vor ihm, denn man kann seinen Stil leicht ändern, aber für ihn funktioniert es. Es ist wirklich gut, dass er weiterhin das tut, was er gut kann.“
