Nakata wechselte als erster Japaner seit Kazuyoshi Miura 1994 im Jahr 19in die italienische Serie A zu Perugia und sorgte mit diesem Wechsel in seinem Heimatland für eine
große Euphoriewelle. Mit seiner großen Popularität und den sich daraus ergebenden Werbeverträgen zählt er zu den am meisten verdienenden Sportlern Japans. Im Jänner 2000
wechselte er für eine Ablösesumme in Höhe von 50 Millionen Euro zum AS Rom, konnte sich aber dort nicht durchsetzen und wechselte nach Stationen bei Parma, Bologna und Fiorentina
schließlich auf die Insel zu den Bolton Wanderers. Seit einiger Zeit ist sein Stern allerdings schon wieder im Sinken begriffen. Das liegt weniger an seinen fußballerischen Darbietungen
in den letzten zwei bis drei Jahren, sondern vielmehr am Popstar-Status in seiner Heimat. Nakatas Leistungen fanden nie Einklang mit seinem horrenden Marktwert. In den wenigsten Spielen
wirkte er über 90 Minuten mit. Und trotzdem, im Nationalteam ist Nakata noch immer eine feste Größe.
